皆さんは“カロリー計算”を知っていますか？ 人には年齢や性別によって、また1人1人でもそれぞれ異なる適正摂取カロリーがあります。その人物の体型や運動による消費カロリーによって、摂取するべき食べものや飲み物のカロリーが異なってくるのです。

また、その適正カロリーにはその人物がどのプロポーションを理想とするかによっても変わってきます。カロリー計算とは理想とする体重や現在の体型、消費カロリーを踏まえながら、摂取するべき食事のカロリーを計算することを言います。

ここでは、カロリー計算を考えていく上で基本となる“カロリー”についてお話してきましょう。

■カロリーの由来とその定義

“カロリー（calorie）”とは、ラテン語で「熱」という意味の「calor」という言葉から生まれました。その由来からもわかるように、熱量をあらわす単位です。
カロリーの従来の定義は、「1グラムの水の温度を、1度上げるために必要となる熱量」となります。例を挙げると16度の水の温度を1度上げるために必要となる熱量は、16カロリーとなるわけです。
以前は熱量の単位として幅広く使用されていましたが、1948年に行われた国際度量衡総会において、カロリーはなるべく用いないことが決まりました。

日本の計量法においても、生物学や栄養学などの1部の学問に関係した計量以外ではカロリーという単位を使用することは禁じられているのです。

■栄養学としてのカロリー

栄養学においてのカロリーは、生理的熱量をあらわす単位です。生理的熱量とは、平たく言うとエネルギーのことです。
食物の摂取によって得ることができる栄養学的熱量と、人間の基礎代謝や運動などにより消費される熱量に使われます。カロリーの1000倍にあたる、キロカロリーが計量法では使用されることが多いでしょう。
昔はカロリーを“小カロリー”、1000倍のキロカロリーを“大カロリー”と呼ぶこともありましたが、現在はキロカロリーという呼称が一般的ですね。通常わたしたちが「カロリー」と言う時は、たいていキロカロリーを意味します。

今日、カロリーという単位は本来の定義から派生した幅広い使われ方をしています。食物が持っている栄養価そのものを指し示すことばとしても用いられているのです。次のような会話を耳にしたことはありませんか？

「ケーキを食べたから、カロリーを摂りすぎちゃった」
「お肉に比べて、お豆腐はカロリーが低いよね」

もともとは単位であったカロリーが、単位というよりも名詞として使用されているようですね。

カロリーが使われている言葉には「カロリーオフ」というものもあります。「カロリーオフ」と表示されている飲料を目にしたことはありませんか？

「カロリーオフ」と聞くと、カロリーが無いような印象を受ける人も多いはずです。しかし、カロリーがまったく含まれていない0キロカロリーというわけではないのです。

この表示法は健康増進法という法律により規定されており、飲料100ミリリットルにおいて20キロカロリー以下の場合はそのように表示していいこととなっています。「少カロリー」や「低カロリー」と表示されることもあるようです。カロリーオフ表示があるからといって過剰に飲まないように注意する必要があるのですね。

カロリーは私たちの生活と密接に結びついたものとなっています。店頭で売られている商品のパッケージを見てみると、その食品のカロリーが表示されているものが多くみられますね。
コンビ二エンスストアに並んでいるお菓子やカップ麺の中には、パッケージ正面の目立つ部分に大きな文字でカロリーが書いてあるものもあります。
ファーストフード店やファミリーレストランのメニューにも、カロリーが表記されているんですよ。社員食堂のメニューにカロリーをつけている企業もあるほどです。
好きな食べ物や人気がある飲食店は世代などによって異なっているように感じますが、カロリーに対する関心は老若男女共通のものなのでしょう。

私もカロリーという言葉には、ついつい敏感になってしまいます。「カロリー○○パーセントカット」などと聞くと、なんとなくその商品を手にとってしまうんですよね。
いつもメニューにカロリー表示があるレストランで食べていると、たまにカロリー表示が無いメニューを他の店で注文することが怖くなることもありました。自分で自分が食べているものを把握できないことが、不安に感じたのです。

カロリーについて関心を持つのは、とっても大切なことです。しかし神経質になり過ぎるのも考え物です。カロリー計算を学んで、カロリーと対等に付き合えるようにしていきましょうね。